Het brein achter wijnhuis Au Bon Climat is Jim Clendenen. Hij werd geboren in Akron, Ohio en studeerde in 1976 af in rechten aan de University of California, Santa Barbara. Tijdens deze studie had hij zijn "junior jaar in het buitenland" in 1974 in Frankrijk waar hij ontdekte dat het leven meer was dan alleen taco's. Na zijn afstuderen verbleef hij zowel een maand in de Bourgonge als in de Champagne wat hem ervan overtuigde om een carrière in de wijn te proberen in plaats van door te gaan in de rechten. Tijdens de oogst van 1978 was Jim Clendenen assistent-wijnmaker bij Zaca Mesa Winery. Hij bleef daar 3 jaargangen en deed een geweldige schat aan ervaring op. In 1982 besloot Clendenen, samen met Adam Tolmach, om een wijnmakerij op te richten met alleen Bourgondische variëteiten van gehuurde percelen. In 1990 vertrok Adam weer en kwam Jim solo aan het roer te staan. Door zorgvuldige herinvestering uit de eigen productie is Au Bon Climat (wat betekent "een goed blootgestelde wijngaard") gegroeid tot meer dan 50.000 kisten per jaar.
Au Bon Climat vergaart druiven uit verschillende wijngaarden aan de Californische Central Coast, met name in Santa Barbara County, die stuk voor stuk zeer hoog in aanzien staan. Dit zijn onder andere Clendenen's eigen Le Bon Climat Vineyard en ook druiven uit de legendarische Bien Nacido wijngaard - beide in Santa Maria Valley. Verder druiven uit Sanford & Benedict Vineyard in Sta. Rita Hills, Los Alamos Vineyard (Santa Barbara County) en Talley Vineyard in San Luis Obispo County.
De wijnmakerij heeft een internationale reputatie opgebouwd met zijn Pinot Noir, Chardonnay, Pinot Blanc en Pinot Gris. Jim Clendenen, zoals ze het zelf noemen de "Mind Behind" Au Bon Climat, wordt wereldwijd erkend voor zijn klassiek vormgegeven wijnen. In 1989 en 1990 stond Au Bon Climat op Robert Parker's shortlist van Best Wineries in the World en in 1991 werd hij door Oz Clark geselecteerd als een van de 50 wereldwijde makers van Modern Classic Wines. Dan Berger van de Los Angeles Times riep Clendenen in 1992 uit tot "Los Angeles Time Winemaker of the Year"; Food & Wine Magazine noemde hem in 2001 "Winemaker of the Year". Het toonaangevende wijnmagazine Wein Gourmet van Duitsland noemde Clendenen in 2004 "Winemaker of the World;" en in 2007 werd Jim ingewijd in de James Beard Foundation's 'Who’s Who of Food and Beverage in America'. Er zijn veel lofbetuigingen, maar Jim rust niet op zijn lauweren. Hij is voortdurend op zoek om zijn vak te verfijnen en leidt daarom het peloton.